Numeri e lettere

Per gran parte della storia le lettere sono servite anche a contare. In ebraico, in greco e in arabo ogni segno dell'alfabeto aveva un valore numerico, e i Romani trasformarono in lettere le antiche tacche dei pastori. Da questa doppia natura sono nati la gematria, l'isopsefia e l'abjad, i calcoli sul numero 666, i cronogrammi incisi sui monumenti. Questa sezione racconta anche le forme in cui le lettere si fanno figura o enigma: il quadrato del Sator, gli acrostici come ICHTHYS, i monogrammi Chi-Rho e IHS, i palindromi delle gemme antiche, le pagine intessute di Rabano Mauro. Accanto a questi giochi colti c'è la storia dei nomi sacri e segreti: il Tetragramma che non si pronuncia, i settantadue nomi della tradizione cabalistica, il Sefer Yetzirah, il ren egizio, i sigilli dei grimori. Sono capitoli di storia della scrittura, raccontati attraverso fonti, luoghi e date, distinguendo sempre i fatti documentati dalle credenze e dalle leggende.